Buford Norman: Quinault, librettiste de Lully. Editions Cmbv, Mardaga. 383 pages. Parution: août 2009

Philippe Quinault dévoilé
Il fut le rival de Racine sur la scène théâtrale, mais en préférant
le verbe ciselé pour être mis en musique, le fidèle librettiste de
Lully, Philippe Quinault s’est imposé dans le goût du public et auprès
du roi: ses tragédies en musique ont été plus applaudies que les pièces
de Racine…

Révolution?
On croyait tout connaître du classicisme français à l’âge baroque : le
génie linguistique et poétique du français Louisquatorzien semblait
avoir été réalisé et porté à un degré de perfection jamais atteint,
avec Jean Racine… Or, voilà un livre majeur qui remet en cause nos
perspectives et réhabilite surtout l’oeuvre du duo Lully/Quinault dans
le genre de la tragédie en musique. C’est que s’appuyant sur la
perfection nouvelle des textes de son librettiste Philippe Quinault,
le compositeur Lully de 1673 à 1686, construit un cycle de chefs
d’oeuvre qui met en péril la suprématie du théâtre parlé. Le public de
l’époque a même tranché: applaudissant davantage les opéras des deux
auteurs que les pièces de Racine, pourtant parvenu à son sommet.
L’auteur de Phèdre choisira même de changer de genre, préférant
désormais l’historiographie à l’écriture de nouvelles pièces… La
scène musicale riche en merveilleux, fantastique, ballets et passions
héroïques autant que sentimentales a rivalisé avec le théâtre plus
austère (décor unique) et plus « doux » du grand Racine.

Tel n’est pas le moindre apport de ce livre capital qui bouscule les
idées reçues et analyse tous les livrets (prologues compris) des opéras
tissés par le « poète des grâces », Philippe Quinault. L’auteur explique
avec scrupule les éléments du drame lyrique ciselé par Quinault, son
génie de la langue et son sens du texte mis en musique; les genres
musicaux perfectionnés par Lully (récitatif, récit lyrique, petits
airs…), la réception de chaque partition auprès des publics (à la
Cour, à la ville, actuel…); la genèse et les sources des sujets
choisis…

Prochaine critique développée de « Quinault, librettiste de Lully. Le poète des Grâces » de Buford Norman. Editions Centre de musique de Versailles, Mardaga. 383 pages. Parution: août 2009.