Rodin
appelé à tirer le portrait (en buste) de Mahler, s’est prononcé sur le
visage atypique de son modèle: il lui trouvait une fascinante parenté
archaïque avec l’Orient et une antiquité très ancienne, le sculpteur
tenait Mahler pour un égyptien… Pénétrante vision et si originale qui
d’emblée « pose » le cas Mahler tel un sphinx énigmatique ou un nouvel
Horus doué d’une lecture supérieure sur l’humanité. Plus qu’un
symphoniste bavard et autobiographique, Mahler bouleverse le cadre
classique formel: il parle continûment de la condition humaine avec le
souffle du cosmos… d’où ce titre assez juste, de « Symphonie-Monde »…
Au regard des visuels choisis dès les premières pages, la biographie
dévoile les aspects méconnus et pourtant si complémentaires de la
personnalité musicale de Gustav Mahler (1860-1911): il fut un
compositeur aussi génial qu’il fut chef d’orchestre (planches le
représentant dirigeant avec force détails analytiques sur sa gestuelle);
c’est aussi un directeur de théâtre dont la carrière commence très tôt:
homme-orchestre et concepteur visionnaire qui devait porter pendant 10
années le Hofoper de Vienne à un niveau artistique et lyrique jamais
égalé (1897-1907). Le texte suit la chronologie de la vie, les oeuvres
sont présentées en contexte, chacune ayant son propre enjeu majeur et
son défi esthétique, synthétiquement présentés; surtout, la fin de la
vie de Mahler est parfaitement esquissée et évoquée: la faillite de son
couple avec Alma; ses nombreux séjours à New York après sa démission
forcée de l’Opéra viennois (bien ingrat vis à vis de l’oeuvre
réalisée)… « la fuite en Amérique » présente le compositeur déchu par
la vieille Europe, éprouvant au Nouveau Monde, un regain d’énergie,
surtout symphonique… Une riche iconographie précise le portrait
physique de l’homme; de nombreux et bénéfiques documents et témoignages
apportent leurs éclairages complémentaires: les lettres de Mahler dont
l’une passionnante à Richard Strauss 
(son grand contemporain et comme
lui, concepteur d’un orchestre somptueux postwagnérien), Mahler vu par
ses contemporains, et par Alma son épouse, elle-même compositrice…
Lecture majeure pour l’année du Centenaire de la mort de Gustav Mahler
(1911-2011).
Christian Wasselin: Mahler, la symphonie-monde. Découvertes Gallimard.
130 pages. Parution: juin 2011
