Victime de la fermeture des théâtres durant la pandémie de Covid-19, Didon et Énée de Henry Purcell, présenté en streaming en mai 2021, a finalement retrouvé le public du Grand-Théâtre de Genève. Cette production, dirigée par Emmanuelle Haïm et mise en scène par Franck Chartier (de la célèbre compagnie belge Peeping Tom), est l’une des rares à avoir survécu aux contraintes sanitaires. Si le spectacle avait été salué lors de sa diffusion en ligne, sa réception en salle révèle une expérience sensiblement différente, voire déroutante.
Franck Chartier propose une relecture audacieuse de l’œuvre de Purcell, où l’opéra devient un « décor » pour une pièce de théâtre centrée sur les personnages de la troupe Peeping Tom. Les protagonistes de l’opéra, comme Didon et Énée, apparaissent en arrière-plan, presque ébauchés, tandis que les danseurs-comédiens de Peeping Tom occupent le devant de la scène. Leur performance, mêlant danse, théâtre et éléments circassiens, est remarquable, bien que parfois déconcertante. Des scènes insolites, comme une jeune femme versant du thé dans une tasse trop petite ou un violoncelliste recouvert de mousse, captivent autant qu’elles perturbent.
La musique de Purcell, interprétée par Le Concert d’Astrée sous la direction d’Emmanuelle Haïm, est magnifiquement exécutée. Cependant, elle est entrecoupée par des compositions additionnelles d’Atsushi Sakaï, qui créent une ambiance post-classique et dissonante. Ces interludes, bien que poétiques, nuisent à l’unité de l’œuvre originale. L’air final de Didon, « When I am laid in earth », perd ainsi une partie de son émotion, noyé dans une scène apocalyptique de corps dénudés et de lumières éblouissantes.
Les chanteurs, pourtant excellents, semblent relégués au second plan. Marie-Claude Chappuis (Didon) déploie un chant soyeux et noble, mais sa présence scénique est amoindrie par une mise en scène qui privilégie les danseurs. Jarrett Ott (Énée) et Francesca Aspromonte (Belinda) brillent vocalement, mais leurs rôles manquent de direction d’acteurs, les rendant presque anonymes. Le Chœur du Grand Théâtre de Genève, quant à lui, impressionne par sa précision et sa musicalité, bien qu’il soit utilisé davantage comme un élément visuel que musical.
La production de Chartier est ambitieuse, mêlant théâtre, danse et opéra dans un spectacle visuellement époustouflant. Cependant, cette déconstruction de l’œuvre de Purcell laisse certains spectateurs perplexes. Les ajouts scéniques et musicaux, bien que poétiques, éloignent l’auditeur de l’intrigue originale et de la psyché des personnages. Les amateurs d’opéra traditionnel pourront se sentir décontenancés par cette vision transgressive, où l’œuvre de Purcell sert de prétexte à une exploration onirique et mélancolique, mais l’expérience vaut vraiment la peine d’être vécue !
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CRITIQUE, opéra. GENÈVE, Grand-Théâtre, le 22 (et jusqu’au 26 février) 2025. PURCELL : Dido & Aeneas. Compagnie PEEPING TOM / Le Concert d’Astrée / Emmanuelle Haïm (direction). Crédit photo © Carole Parodi
