Georg Friedrich Haendel: Le Messie France Musique, jeudi 24 décembre 2009 à 20h

La
partition au titre salvateur est l’un des chefs d’oeuvre de la musique
sacrée baroque et aussi dans la vie de Haendel, la source d’un
renouvellement puissant, l’étape qui scelle après un cycle d’échecs
dans le genre de l’opéra seria (dont le dernier Deidamia
montre combien le théâtre italien ne plaît plus au public londonien),
un nouvel essor musical. Il s’est tourné vers l’oratorio en langue
anglaise: l’avenir est là. Son librettiste habituel, l’aristocrate
anglican assez conservateur, Charls Jennens, sélectionne une série
d’épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament afin de concevoir une
trame autour du Messie. Haendel pourtant affecté par ses revers
cuisants sur la scène lyrique, mais toujours en quête d’un
jaillissement nouveau de l’inspiration pour conquérir une nouvelle
audience, compose la partition du Messie du 22 août au 14 septembre 1741.

C’est pourtant en Irlande que le musicien baroque redore son blason et
retrouve une gloire jusque là émoussée. A Dublin, le compositeur trouve
un accueil plus chaleureux qu’à Londres; il y organise aussitôt une
série de répétitions. Le Messie est créé dans la cité dublinoise le 13
avril 1742. Dès la première très applaudie, les auditeurs admiratifs
(700 billets vendus immédiatement) louent le « sublime, la grandeur, la
tendresse » d’une partition parmi les meilleures du compositeur. Au
regard de ce premier triomphe, Haendel organise à Dublin également, une
seconde représentation le 3 juin.

Très
engagé pour reprendre son poste de premier compositeur dans la capitale
anglaise, Haendel entend reconquérir le public britannique, en
particulier ces bourgeois bigots plus curieux de drames sacrés que les
aristocrates qui avaient au début soutenu ses opéras seria. Le concert
du 23 mars 1743 à Covent Garden est demi succès: Haendel est ébranlé,
d’autant que Charles Jennens, son librettiste semble s’étonner de la
musique qu’il ne trouve pas à son goût. L’affaire devient une
catastrophique personnelle, et Haendel qui souhaitait redorer sa
gloire, est traîné plus bas que dans ses pires cauchemars: il fait une
attaque cérébrale. Incroyable ténacité du génie: deux années plus tard,
Haendel fait programmer son oeuvre en 1745, avec d’ultimes
aménagements… réglés par Jennens. A force d’opiniâtreté, le
compositeur impose ses oratorios en langue anglaise, suffisamment pour
s’offrir un Rembrandt en 1750 et payer l’orgue de la chapelle du
Foundling Hospital (destiné à l’éducation des jeunes orphelins).
D’ailleurs, jusqu’à sa mort, le compositeur fera donner chaque année au
Foundling Hospital, une représentation de son Messie, dont
les bénéfices renflouent les caisses de la noble et charitable
institution londonienne. Vertueux Haendel qui en recevant, sait aussi
redonner…

On ne saurait trop vous recommander la
version de Paul McCreesh (à la tête des Gabrieli consort &players)
avec des solistes de premier plan dont l’ineffable, intense et sobre
Dorothea Röschmann, Susan Gritton, Bernarda Fink,… ( 2 cd Archiv).